Os efeitos devastadores do furacão Harvey nos EUA ainda estão sendo avaliados. O número de mortos já chega a 50, enquanto as estimativas são de que os danos excederão o valor de US$100 bilhões.
A cidade texana de Houston parece ter sido a mais atingida, enquanto os portos e as fábricas de automóveis foram fechadas antes de quatro furacões atingirem a terra na sexta-feira, 25 de agosto.
Tanto a General Motors quanto a Toyota, com plantas em Arlington e San Antonio, respectivamente, estavam atentas aos desenvolvimentos, enquanto a tempestade se dirigia para o interior.
"Nós cancelamos a produção para o nosso horário de trabalho alternativo na fábrica de San Antonio no sábado passado, mas retomamos a produção normal na manhã da segunda-feira", disse um porta-voz da Toyota Motor North America, acrescentando que não houve relatórios de produção afetada em nenhuma das outras instalações de fabricação.
A GM disse que não houve um impacto nos horários de produção em suas instalações de montagem Arlington no Texas ou em suas outras instalações da região.
"Estamos monitorando de perto o impacto contínuo da tempestade para nossos funcionários do Texas e suas famílias, instalações, revendedores, fornecedores e clientes", disse um porta-voz do fabricante de automóveis. "Estamos trabalhando de perto com nossa base de abastecimento para identificar problemas potenciais e trabalhar para encontrar soluções para esses problemas".
Um porta-voz do Volkswagen Group of America (VWoA) disse que a empresa continuou a monitorar os efeitos do furacão Harvey em várias partes interessadas, incluindo seus funcionários e revendedores.
"Nossa prioridade e preocupação principal continua sendo a segurança de nossos funcionários, parceiros de negócios e a comunidade. Podemos informar que todos os funcionários da VWoA foram localizados e estão em segurança. Nós providenciaremos sistemas de apoio para aqueles cujas casas foram afetadas ", disse o porta-voz à Automotive Logistics.
A empresa também opera duas instalações importantes no Texas, nomeadamente o Porto de Houston e o Centro de Distribuição de Peças Fort Worth (PDC).
Parada nos portos
O porto de Houston foi desligado antes da tempestade e em coordenação com as autoridades portuárias.
"Para mitigar os impactos potenciais, nossas equipes tomaram medidas cautelares, incluindo a remoção de veículos longe de áreas de risco, segurando materiais e outros perigos potenciais e trabalhando com nossos transportadores para evitar colocar alguém em perigo" disse o porta-voz da VW.
"No PDC, que envia peças de reposição aos concessionários em áreas de risco, agilizamos o processamento e os embarques (tanto de entrada como de saída) para mitigar quaisquer atrasos em potencial".
Uma série de outros portos principais de processamento de veículos localizadas dentro da área da tempestade também tomaram medidas preventivas antes da chegada.
Entre eles estava Galveston, na costa perto de Houston, onde a companhia de navegação WWL possui operações.
O dano às operações da WWL foi limitado, no entanto, com todos os sistemas informáticos permanecendo operacionais. A WWL disse que o terminal estava aberto para coleta na sexta-feira, 1 de setembro, e que ficaria totalmente operacional na terça 5 de setembro.
"A WWL concluiu sua fase de avaliação preliminar em preparação para uma abertura em fase e tem o prazer de dizer que não há evidências de marcas, danos causados pela água ou danos causados por detritos trazidos pelo vento a qualquer carga armazenada na doca. Todas as indicações foram de que nenhum dano foi sofrido como resultado do furacão", disse um comunicado da empresa.
"Sempre que possível, os navios foram reencaminhados para outros portos e a carga foi retirada pelos clientes, ou foi transferida para terrenos mais altos dentro do terminal".
O Galveston também começou recentemente a operar veículos Hyundai-Kia importados, que são movidos para o centro de distribuição de veículos terrestres da Hyundai Glovis na antiga fábrica em Shreveport, Louisiana.
Enquanto isso, o porto de Freeport permaneceu aberto durante as intempéries, com exceção do prédio administrativo. O canal em si foi fechado na quinta-feira 24 de agosto até 31 de agosto, quando recebeu seu primeiro navio, Höegh Autoliners, após a permissão do capitão do porto.
O porto de Corpus Christi também já começou a receber seus primeiros navios desde que a tempestade passou.
De acordo com o Finished Vehicle Logistics último levantamento de portos norte-americanos, Galveston importou 15.933 carros em 2016; Houston processou um total de 85.499 veículos, sendo a maior parte das importações; enquanto a Freeport importou 19.200 veículos e exportou 33.800 veículos com um total de 53.000 no ano.
Impacto na ferrovia
O impacto das inundações na rede ferroviária significou uma série de alterações de serviços. Houston é um dos principais trens de transporte ferroviário para as ferrovias classe 1 da América do Norte e todas as operadoras que operam na região foram afetadas.
A Union Pacific, que tem sua sede em Houston, disse que suspendeu as operações ferroviárias ao longo da Costa do Golfo do Texas, de Brownsville, através de Corpus Christi para Houston e a leste até Lake Charles, na Louisiana. A empresa colocou embargos sobre todo o tráfego ferroviário que se dirige para os locais da Costa do Golfo e outros dentro da área de Houston e está recomendando que os clientes desviem os carros sempre que possível.
Nenhum dos trens da UP está operando nas áreas inundadas e danificadas pela tempestade.
Em um comunicado emitido no dia 31 de agosto, a empresa disse que estava usando rotas alternativas através de Longview e Dallas para evitar a área de Houston.
A empresa disse que estava usando drones, helicópteros e veículos de alta velocidade para fazer inspeções e que as equipes estavam avaliando estruturas ferroviárias, sistemas de sinais e disponibilidade de tripulação em todo o complexo de Houston.
"O objetivo é completar as inspeções de áreas acessíveis antes do final da semana (8 de setembro). "O trabalho já começou a remontar os principais estaleiros ferroviários de Houston em Englewood e Settegast perto do centro da cidade."
A empresa disse que estava fazendo esforços para reabrir o acesso na área de Fort Worth, a norte e em direção ao sudoeste de Houston.
Kansas City Southern (KCS), entretanto, disse que sua linha entre Kendleton no Texas (sudoeste de Houston) e Laredo, na fronteira mexicana, estava fechada desde 25 de agosto. O cruzamento fronteiriço Laredo processa a maior parte do frete automotivo do México para os EUA.
A KCS disse em uma declaração que medidas de força maior foram declaradas nas operações, inclusive para a filial do México (KCSM) e um embargo para áreas afetadas na rede dos EUA. Nesse ponto, a empresa não sofreu "danos significativos" à sua infraestrutura ferroviária, mas estava ciente de como a situação se expandia para novas áreas em seu sistema, inclusive em Beaumont e Lake Charles, Louisiana.
O BNSF, que tem sua sede em Fort Worth, perto de Dallas, disse que seus estaleiros ferroviários em Silsbee, Galveston e Beaumont permaneceram fechados devido a inundações, e South Yard, Dayton Yard e Casey Yard reabriram com operações limitadas. As condições diretas da estrada impediam o acesso a uma série de instalações, mas a partir de quinta-feira (31), a instalação automotiva em Houston Pearland estava aberta e iniciou as operações de descarga.
O serviço foi restaurado na subdivisão de Houston na noite de quinta-feira (31) bem como para uma parcela maior da subdivisão de Galveston.
Operações de turnos de dia nos estandes da Port Rail Terminal Rail (PTRA) retomaram na sexta-feira (1º de setembro).
O BNSF disse que continuava reencaminhando ou desviando o maior tráfego possível em torno da área afetada até que as águas da inundação recuassem e as linhas danificadas pela tempestade pudessem ser reparadas. "As rotas estão abertas no Texas central e o tráfego está passando por San Antonio, incluindo trens destinados ao México através do nosso gateway Eagle Pass", disse a empresa em um comunicado.
Com contribuição adicional de Marcus Williams
